Para David Levine, el momento decisivo llegó cuando imaginó que había sacudido a su bebé.
Era 2013 y su hijo tenía dos semanas. Lo había puesto sobre una colchoneta «quizás un poco más áspera de lo que debería», dice Levine hoy. En ese momento, incapaz de pensar con claridad, estaba convencido de que lo había hecho peor. Como pediatra, sabía que sacudir a un bebé podía causar lesiones cerebrales e incluso la muerte. Estaba horrorizado.
La ira y la frustración de Levine se habían ido acumulando desde el nacimiento de su hijo. Como muchos recién nacidos, el bebé tardó en adaptarse al mundo exterior. Pero a Levine le parecía que lloraba constantemente. «Me lo tomé como algo personal, como si estuviera fallando, no estoy haciendo mi trabajo aquí», dice. «También comencé a sentir que estaba dirigido a mí, que mi hijo estaba llorando porque no le caía bien».
Levine amaba a los niños. Desde que comenzó su carrera como pediatra en Nueva Jersey, EE. UU., había escuchado una cosa una y otra vez de los padres: «Algún día serás un buen padre». Se había emocionado cuando su esposa quedó embarazada y dio a luz. Cuando ella tuvo problemas con la lactancia y él pudo usar su experiencia médica para ayudarla a incorporar la fórmula, se sintió útil.
Pero luego su papel cambió. No necesitaba ser médico; necesitaba ser padre. Y cuando las tareas prácticas de la paternidad, como hacer que su hijo dejara de llorar, resultaron ser un desafío, pensó que era su culpa.
«Ahí fue cuando las cosas empezaron a torcerse», dice. Menospreció y gritó a su hijo. Comenzó a ver imágenes gráficas de cometer violencia contra su hijo y contra sí mismo. Y no vio cómo las cosas mejorarían. «Le diría a mi esposa que este era el final de nuestra vida», dice. «Todo lo que podía imaginar era el ciclo del infierno que serían nuestras vidas».
En su práctica, evaluó a las madres en busca de depresión posparto (PND), una enfermedad depresiva que aparece dentro del año posterior al parto (a menudo denominada «depresión posparto» o «PPD» en los EE. UU.). Por lo general, se ve como una condición femenina. ¿Podría existir también para los padres? Si es así, Levine no había oído hablar de eso.
No estaba solo. PND, una condición de salud mental que puede incluir sentirse persistentemente deprimido, apático o incluso suicida durante el primer año después del nacimiento, es un fenómeno bien establecido en las mujeres, incluso si es uno que todavía permanece infradiagnosticado y subtratado en todo el mundo, a veces con trágicas consecuencias.
Lo que es menos conocido, incluso para aquellos en el campo de la medicina, es que los hombres también pueden contraer PND.
Pero muchos de los recursos que pueden ayudar a prevenir, diagnosticar y tratar la PND, desde los cuestionarios de detección que usan los médicos hasta redes de apoyo como grupos de padres, se han creado para mujeres. Incluso los síntomas que las personas comúnmente asocian con PND tienden a afectar más a las mujeres que a los hombres. Agregue el estigma que los hombres pueden sentir al expresar desafíos de salud mental, y los expertos dicen que no solo extrañamos a las madres con PND. Millones de padres deprimidos también podrían estar pasando desapercibidos.
Enfermedad oculta
«Aunque ha aumentado la conciencia de la comunidad sobre las enfermedades mentales, como la depresión posparto en las mujeres, es un fenómeno mucho menos reconocido en los hombres», dice Grant Blashki, asesor clínico principal de la organización australiana de salud mental Beyond Blue.
Sin embargo, se ha estimado que alrededor del 10% de los padres están deprimidos durante el primer año después del nacimiento, una tasa dos veces mayor que la de la población masculina en general. Algunas investigaciones han indicado que el 10 % podría ser demasiado bajo; en el período de tres a seis meses después del nacimiento, alrededor de uno de cada cuatro padres presenta síntomas de depresión. Muchos padres también tendrán ansiedad generalizada, TOC y TEPT, dice Daniel Singley, un psicólogo consejero en San Diego, California, que se especializa en problemas de hombres.
Pero relativamente pocos de estos hombres se acercarán, o incluso creerán que tienen un problema para empezar. “En mi práctica, es interesante que, incluso si su experiencia es muy educada o un profesional de la salud, todavía hay altos niveles de estigma sobre las enfermedades de salud mental entre los hombres”, dice Blashki. “Y esto puede dar como resultado la negación o la búsqueda deficiente de ayuda, o la sensación de que debe resolverlo usted mismo”.
En general, los hombres tienden a evitar la atención médica más que las mujeres. En Canadá, por ejemplo, los investigadores descubrieron que alrededor de ocho de cada 10 hombres no buscarán atención médica hasta que su pareja los convenza de ir. Pero también se debe en gran medida a sentimientos de vergüenza o vergüenza por ser un hombre, especialmente un padre, con depresión. «[Los hombres] realmente, realmente no quieren buscar ayuda de salud mental, porque está estigmatizado y feminizado. Y realmente, realmente no quieren hacerlo durante el período perinatal», dice Singley.
En las parejas heterosexuales que tienen hijos, continúa, el mensaje que generalmente se le da a un padre es que el embarazo y el parto son el reino de la mujer. Los padres pueden ser excluidos de las citas prenatales, de las clases o incluso del propio parto. Cuando están presentes, a menudo se les dice que su único trabajo es brindar apoyo, sin importar las ansiedades o temores que ellos también puedan sentir.
Este mensaje activa el estereotipo masculino de «proteger, proveer», dice Singley, y pasa por alto un elemento clave: los padres necesitan apoyar a las madres, pero ellas también necesitan apoyo. Como dijo un padre a los investigadores en un estudio reciente del Reino Unido: «Mirando hacia atrás, las instituciones, la familia y yo mismo nos enfocamos [sic] en cómo apoyaría a mi esposa y el énfasis estaba en que me mantuviera fuerte».
‘Se supone que somos la roca’
Luego, por supuesto, está la presión de los estereotipos masculinos. Si se espera que los padres sean fuertes y solidarios, ¿quiénes son si están deprimidos?
En el mismo estudio del Reino Unido, otro participante dijo que «se sentía como un fracaso, un verdadero hombre». Otro preguntó: «¿Qué tipo de hombre se deprime después de haber tenido un bebé?» Algunos incluso fueron duros consigo mismos acerca de recibir tratamiento; un hombre al que se le dio licencia del trabajo debido a su diagnóstico de salud mental dijo que cuando esto dificultaba establecer una nueva rutina con el bebé, empeoraba su depresión «ya que sentía que no solo estaba fallando con la paternidad, sino la marital». Otros mencionaron que les preocupaba que sus parejas los dejaran.
«Todavía prevalecen muchos mitos en torno a la enfermedad mental como un signo de debilidad o algo que un hombre debería ser capaz de solucionar por sí mismo», coincide Blashki. «Este tipo de mitos pueden ser amplificados por la sensación de que el hombre debe ser el fuerte durante este gran momento de transición para la madre y el bebé».
Levine, por su parte, no le habló a su esposa de lo grave que era su PND hasta aproximadamente un año después, cuando, después de hablar con un paciente sobre el PPD, quien luego le pasó su nombre, lo invitaron a hablar sobre su experiencia en el talk show de Charlie Rose en Estados Unidos.
«Ella no sabía que yo estaba deprimido. No sabía que tenía ciertos sentimientos hacia nuestro hijo. Y tampoco sabía que parte de la razón por la que nunca le dije fue porque pensé que ella pensaría menos de mí», dice. «Los hombres no hablan de sus sentimientos, ¿verdad? Se supone que somos la roca para nuestros cónyuges. No tenía a nadie con quien hablar sobre esto. Y realmente sentí que si se lo decía, me dejaría». Y mi esposa es una persona maravillosa».
El reino de las mujeres
Un obstáculo adicional es que la depresión posparto a menudo se asocia principalmente con las mujeres. En consecuencia, es menos probable que un hombre, o las personas que lo rodean, incluidos los profesionales médicos, reconozcan el PND por lo que es.
Es cierto que los padres que dan a luz tienen más probabilidades de sufrir depresión en el período posnatal que sus parejas (una revisión encontró un promedio de alrededor del 24 % para las madres, en comparación con el 10 % para los padres); También se da el caso de que parte de la razón por la que algunas madres contraen DPN se debe a los cambios hormonales en el cerebro que ocurren al dar a luz.
Los síntomas también tienden a ser diferentes en hombres y mujeres. Si bien la imagen común de PND puede ser una madre que llora y no puede levantarse de la cama, es más probable que los padres con PND participen en conductas de evitación o escapismo, como trabajar más horas, por ejemplo, o pasar más tiempo en su teléfono. Son más propensos a abusar de sustancias o alcohol, ya ser indecisos, irritables o autocríticos.
«A veces [los hombres] muestran lo que llamamos una ‘presentación depresiva masculina enmascarada’, que se ve un poco diferente a la forma en que normalmente pensamos sobre la depresión», dice Singley. “Puede haber una tendencia a somatizar”, o sentir síntomas físicos en lugar de emocionales, como dolores de estómago o migrañas.
Algunas personas dicen que los padres no están experimentando DPN ‘verdadero’, sino depresión general, un proceso de pensamiento exacerbado por el hecho de que es más probable que los padres se depriman después del parto si han tenido depresión antes.
Fuente BBC: Completo en https://bbc.in/3Mm1jEw
